Pastiglie dei freni: quando cambiarle davvero

Le pastiglie sono la parte dell'impianto frenante che si consuma per mestiere: sono fatte per consumarsi loro invece del disco. La domanda non è se cambiarle, ma quando — e la risposta non è un chilometraggio.

Lo spessore, che è il numero che conta

Lo spessore di una pastiglia nuova cambia da modello a modello. Lo spessore minimo lo indica il costruttore, di solito intorno ai 2-3 mm, e sotto i 3 mm conviene già sostituirle: il materiale rimasto scalda molto più in fretta, e una frenata lunga in discesa può portarlo oltre la temperatura per cui è stato fatto.

La misura si prende sul bordo esterno, guardando attraverso i raggi del cerchio. Se il cerchio è pieno, serve smontare la ruota. Se hai esperienza la misura la fai da solo; se hai dubbi, rivolgiti a un'officina: i freni sono un sistema di sicurezza.

I segnali che arrivano prima

1. Il fischio metallico in frenata leggera. Non è un difetto: molte pastiglie hanno una lamella che tocca il disco quando il materiale d'attrito è quasi finito. È fatta per farsi sentire.
2. La spia sul cruscotto, se l'auto ha il sensore di usura. Il sensore è un filo che si consuma insieme alla pastiglia: quando la spia si accende hai raggiunto il limite, e le pastiglie vanno sostituite.

Un rumore che compare solo a freddo, nelle prime frenate del mattino, spesso non è usura ma un velo di ruggine sul disco. Sparisce dopo qualche frenata. Se resta, allora è altro.

Il pedale lungo o spugnoso non è usura

Perché si cambiano in coppia sullo stesso asse

Le pastiglie si sostituiscono sempre insieme sullo stesso asse. Una pastiglia nuova a destra e una consumata a sinistra significa frenata diversa fra le due ruote, cioè la macchina che tira da un lato proprio nel momento in cui serve che vada dritta.

Anteriore e posteriore, invece, si consumano a velocità diverse: davanti va la maggior parte del lavoro di frenata, quindi in genere le anteriori durano meno. Non c'è bisogno di cambiarle insieme, ma quando cambi quelle davanti conviene controllare anche quelle dietro.

Freno di stazionamento elettrico

Sulle auto con freno di stazionamento elettrico, i pistoni delle pinze posteriori si arretrano con lo strumento di diagnosi (modalità di servizio), non a mano: forzarli può danneggiare il motorino della pinza.

Cosa guardare mentre sono smontate

• Il disco. Sul disco è stampato lo spessore minimo: se lo spessore misurato è sotto quel valore, o se sul bordo c'è un gradino che si sente con l'unghia, il disco va cambiato insieme alle pastiglie.
• I perni di scorrimento della pinza. Devono muoversi a mano. Se sono duri, la pinza resta parzialmente frenata e le pastiglie nuove si consumano prima.
• Il livello del liquido freni, che sale quando si spingono indietro i pistoni. Se era già al massimo, va tolto liquido prima, non dopo.

Il rodaggio

Le pastiglie nuove hanno bisogno di un periodo di assestamento sul disco, che il produttore delle pastiglie indica. In quel tratto la frenata è leggermente meno pronta e vanno evitate frenate lunghe e violente: il materiale può vetrificarsi e diventare rumoroso.

Queste indicazioni sono generali: per valori e procedure della tua auto fai riferimento al manuale del costruttore.