La dimension sur le flanc du pneu, expliquée chiffre par chiffre

Sur le flanc de chaque pneu figure un sigle qui ressemble à un code et qui est en réalité une liste de mesures. Savoir le lire évite l'achat d'un mauvais pneu.

205/55 R16 91V, élément par élément

• 205 : la largeur du pneu en millimètres.
• 55 : le rapport d'aspect : la hauteur du flanc est de 55 % de la largeur, soit environ 112 mm. Ce n'est pas une valeur absolue : si la largeur change, la hauteur change aussi pour un même chiffre.
• R : structure radiale. Pratiquement tous les pneus de voiture le sont.
• 16 : le diamètre de la jante en pouces.
• 91 : l'indice de charge : 91 correspond à 615 kg par pneu.
• V : l'indice de vitesse : V vaut jusqu'à 240 km/h.

Ce que l'on peut changer et ce que l'on ne peut pas changer

Les dimensions autorisées sont celles inscrites sur le certificat d'immatriculation (ou dans les documents du constructeur). Le diamètre total de la roue doit rester pratiquement identique : c'est lui qui détermine la vitesse affichée au compteur et le fonctionnement de l'ABS et du contrôle de stabilité.

C'est pourquoi on trouve souvent sur le certificat des dimensions différentes au diamètre extérieur presque identique, comme 205/55 R16 et 225/45 R17 : un pneu plus large avec un flanc plus bas.

Les indices de charge et de vitesse ne peuvent pas descendre en dessous de ceux prescrits. Pour les pneus hiver, certains pays, dont l'Italie, admettent un indice de vitesse plus bas sous certaines conditions : renseignez-vous sur les règles du pays où vous circulez.

Si une dimension ne figure pas sur le certificat, elle n'est pas « presque pareille » : c'est une autre dimension.

Les sigles qui comptent après la dimension

• M+S : boue et neige. C'est une déclaration du fabricant.
• Flocon de neige dans la montagne (3PMSF) : le pneu a réussi un essai sur neige. C'est le sigle qui compte pour beaucoup d'obligations hivernales.
• XL ou Reinforced : structure renforcée, indice de charge plus élevé pour une même dimension.
• RunFlat (RFT, ROF, ZP…) : flanc autoporteur, on peut continuer à rouler pneu dégonflé sur une distance limitée, avec la vitesse et la distance indiquées par le fabricant. À monter uniquement sur les voitures prévues pour, et jamais avec des pneus classiques sur le même essieu.

L'âge, plus important qu'il n'y paraît

Sur le flanc figure le sigle DOT suivi de quatre chiffres : `3223` signifie 32e semaine de 2023. Le pneu vieillit même sans rouler, parce que la gomme durcit avec les années et l'adhérence baisse même si la bande de roulement est intacte. Les fabricants indiquent après combien d'années le faire contrôler et quand le remplacer de toute façon.

Un pneu « neuf » fabriqué il y a des années n'est neuf que dans sa boîte.

La profondeur minimale, et celle qui est utile

En Italie et dans le reste de l'Union européenne, le minimum légal est de 1,6 mm ; certains pays exigent davantage pour les pneus hiver. C'est une limite, pas un conseil : avec moins de sculpture, la distance de freinage sur sol mouillé s'allonge et l'aquaplaning arrive à des vitesses plus basses, et en dessous de 3 mm il vaut déjà mieux penser au remplacement.

Les témoins d'usure (TWI) sont les reliefs au fond des rainures : quand la bande de roulement arrive à leur niveau, on est à la limite légale.

Ces indications sont générales : pour les valeurs et les procédures de votre voiture, reportez-vous au manuel du constructeur.