Quand faut-il vidanger, si les kilomètres ne suffisent pas

Le plan d'entretien indique, par exemple, « tous les tant de kilomètres ou 12 mois ». La seconde partie n'est pas une formalité : sur beaucoup de voitures utilisées en ville, c'est la condition qui arrive en premier. Les intervalles exacts pour votre voiture figurent dans le carnet d'entretien.

Pourquoi le temps compte

L'huile ne s'use pas seulement : elle se contamine. À chaque démarrage à froid, un peu de carburant imbrûlé et d'eau de condensation finit dans le carter. Moteur chaud, ils s'évaporent ; sur des trajets courts, le moteur n'atteint jamais sa température et ils restent là.

Résultat : une huile utilisée pour des trajets courts se dégrade plus vite qu'une huile qui a fait les mêmes mois sur autoroute. Si vous faites peu de kilomètres à la fois, n'allongez pas l'intervalle : beaucoup de constructeurs prévoient un plan d'entretien plus serré pour l'usage sévère.

Ce que disent les chiffres sur le bidon

`5W-30`, ce sont deux viscosités, pas une.

• Le 5W (W pour winter) indique le comportement à froid : plus il est bas, plus l'huile circule vite dans les premières secondes après le démarrage, quand le moteur est le moins protégé.
• Le 30 indique sa tenue à chaud, c'est-à-dire si elle maintient le film d'huile quand le moteur travaille.

La bonne viscosité est indiquée par le constructeur : une huile différente de celle prescrite ne provoque pas de dégât immédiat, mais protège moins bien.

La norme qui compte le plus, et que presque personne ne regarde

Sous la viscosité figure la norme : des sigles comme ACEA C3 ou les homologations des constructeurs (VW 504.00/507.00, MB 229.51, BMW LL-04). Ce n'est pas un conseil, c'est une exigence.

Sur beaucoup de diesels équipés d'un filtre à particules, il faut une huile *low SAPS*, c'est-à-dire pauvre en cendres : une huile inadaptée peut colmater le filtre avec le temps, et réparer le filtre coûte beaucoup plus cher que l'huile.

Si la norme exigée par le constructeur ne figure pas sur le bidon, cette huile ne convient pas à ce moteur, même si la viscosité correspond.

L'appoint : quand oui et quand non

Un moteur qui consomme un peu d'huile n'est pas forcément malade : beaucoup de constructeurs déclarent une consommation admise, et la valeur figure dans le manuel. L'appoint se fait avec la même huile, ou au moins avec la même norme et la même viscosité.

Mélanger deux huiles de normes différentes ne donne pas une moyenne : cela donne une huile qui ne respecte plus ni l'une ni l'autre.

Le filtre, qui se change toujours

Il n'y a pas de vidange sans changement du filtre. Le filtre retient les particules d'usure, et quand il est saturé, une soupape de sécurité s'ouvre et envoie au moteur de l'huile non filtrée. À partir de là, le filtre est là mais ne filtre plus.

Les trois choses à contrôler quand vous la changez

1. Le joint du bouchon de vidange. C'est une rondelle de quelques centimes et elle se remplace à chaque fois : elle est faite pour se déformer une seule fois.
2. Le couple de serrage du bouchon et du filtre : celui indiqué par le constructeur. Trop serré, on abîme le filetage du carter.
3. Le niveau, sur sol plat et de la manière indiquée dans le manuel : moteur froid ou quelques minutes après l'arrêt, selon le constructeur.

Ces indications sont générales : pour les valeurs et les procédures de votre voiture, reportez-vous au manuel du constructeur.