La batería en invierno: las señales antes de quedarte tirado

Las baterías no mueren en noviembre: se debilitan en verano y te das cuenta en noviembre. El calor acelera el desgaste interno, el frío solo presenta la factura: a bajas temperaturas una batería entrega menos corriente, y en ese mismo momento el motor frío pide más.

Las señales, por orden de aparición

1. El arranque más lento por la mañana, el que dura medio segundo más. Es la primera, y es la que se deja de notar porque empeora poco a poco.
2. Las luces que bajan visiblemente mientras gira el motor de arranque.
3. La electrónica que hace cosas raras: la pantalla que se reinicia, un mensaje de error que aparece al encender y desaparece. A menudo no es una avería electrónica: es la tensión que baja demasiado.
4. El start&stop que deja de funcionar. En muchos coches el sistema mide el estado de la batería y se desactiva solo cuando ya no está seguro de poder volver a arrancar.

La medición, con un téster

Necesitas un téster de pocos euros. Los valores de abajo son orientativos para una batería de plomo de 12 V; los exactos para la tuya los indica el fabricante de la batería.

• Con el motor apagado desde hace al menos una hora: una batería cargada está alrededor de 12,6 V o algo más. Por debajo de 12,4 V empieza a estar descargada, y dejarla descargada la daña.
• Durante el arranque: si la tensión cae mucho, las placas ya no aguantan la corriente aunque en reposo pareciera buena.
• Con el motor en marcha: la tensión debe subir por encima de la de reposo, normalmente entre 13,8 y 14,6 V. Si se queda baja, el alternador no carga; si es mucho más alta, el regulador está sobrecargando la batería.

Una tensión en reposo perfecta no dice que la batería esté sana. Solo dice que está cargada. La prueba de verdad es la caída bajo esfuerzo, y la hace cualquier electricista del automóvil con un téster de carga.

Normal, EFB o AGM: no son intercambiables

• Plomo-ácido normal: los coches sin start&stop.
• EFB: reforzada, para muchos coches con start&stop.
• AGM: electrolito absorbido en fibra de vidrio, para start&stop con recuperación de energía en la frenada.

El tipo correcto lo indica el fabricante del coche. Se puede subir (una AGM en lugar de una EFB), si el fabricante lo permite; no se puede bajar: una batería normal en un coche con start&stop se gasta mucho antes, porque ese sistema la descarga y la recarga continuamente.

En muchos coches recientes la batería nueva hay que registrarla con el equipo de diagnosis, indicando tipo y capacidad: si no, el sistema sigue cargándola con el perfil de la anterior.

Las dos cosas que la gastan antes de tiempo

• Los trayectos cortos. Un arranque gasta una carga que necesita un trayecto de cierta duración para recuperarse. Quien hace pocos kilómetros cada vez la descarga un poco todos los días.
• Los meses parado. Un coche parado consume de todos modos (alarma, centralitas en espera). Si se queda parado durante semanas, necesita un mantenedor de carga adecuado al tipo de batería, no un cargador cualquiera.

Estas indicaciones son generales: para los valores y procedimientos de tu coche, consulta el manual del fabricante.